Римський клуб є міжнародною, неприбутковою, неурядовою організацією, що об'єднує науковців, економістів, бізнесменів, чільних службовців міжнародних організацій, колишніх голів держав та урядів з усіх п'яти континентів, які переймаються актуальними проблемами людства – політичними, економічними, соціальними, екологічними, технологічними і культурними, та їх аналізом і прогнозуванням в контексті "світової проблематики" ("world problematique").
Римський клуб був заснований понад 40 років тому, в 1968 році за ініціативою видатного італійського економіста і підприємця доктора Ауреліо Печчеі. Римський клуб формувався як незалежна експертна група для оцінки довгострокових наслідків існуючих проблем та перспектив розвитку людства, а також інтелектуального сприяння діяльності міжнародних організацій і національних урядів. Від початку до нього увійшло близько 30 експертів світового рівня, що представляли 10 країн.
Станом на 2009 рік Римський клуб налічує 68 дійсних членів з понад 30 країн, а також 35 асоційованих членів, в тому числі двоє громадян України – Віктор Вовк і Марія Зубрицька. Членом Римського клубу є Богдан Гаврилишин – швейцарсько-канадійський економіст з української діаспори.
Римський клуб також має почесних членів, серед яких є чимало видатних державних, політичних і громадських діячів, науковців і бізнесменів. Зокрема, це король Іспанії Хуан Карлос І і королева Софія, королева Нідерландів - Беатріче, колишні президенти: СРСР – Михайло Горбачов, Чехії – Вацлав Гавел, Німеччини – Ріхард фон Вайцзекер, Південної Африки – Фредерік де Клерк, Фінляндії – Мауно Койвісто; колишній голова Комісії Європейського Союзу Жак Делор і генеральний директор ЮНЕСКО Коіширо Мацуура, колишні прем’єр-міністри низки країн; представники бізнесових кіл та наукового співтовариства (в тому числі президент Національної академії наук України Борис Патон).
Крім того, Римський клуб має в своєму складі національні асоціації, що нині діють у 30 країнах світу з метою популяризації в них ідей клубу, а також адаптації й розвитку цих ідей на національному рівні у відповідь на виклики доби глобалізації. Національні асоціації також покликані вносити свій внесок в глобальні дослідження Римського клубу.
Римський клуб в своїй діяльності дотримується трьох базових принципів:
§ глобальний погляд на комплексні, масштабні світові проблеми, що відображає дедалі зростаючу взаємозалежність країн в рамках єдиної планетарної системи;
§ міждисциплінарний (“холістичний”) підхід та розгляд сукупності актуальних проблем – політичних, економічних, соціальних, екологічних, технологічних, культурних і соціо-психологічних – в їхній взаємодії як частин єдиного цілого;
§ розгляд довгострокових наслідків цих проблем, а також політичних рішень і практичних заходів, що знаходяться в арсеналі сучасної політики, – підхід, який не завжди можуть собі дозволити уряди, що зазвичай реагують переважно на поточні потреби слабо поінформованих виборців.